La Batalla de Stamford Bridge

Hace unos días vimos los más importantes hitos en la vida del rey Hardrada de Noruega. Como pudimos leer, la vida de este personaje tan representativo de los últimos días de la era Vikinga, halló un brusco final el 25 de septiembre de 1066 durante la batalla de Stamford Bridge mientra se enfrentaba e a Harold Godwinsson por el trono de Inglaterra. Hoy vamos a profundizar en los hechos acaecidos aquel día.


Veamos los antecedentes que llevan a este sangriento conflicto:
Por un lado tenemos una lucha a brazo partido por la sucesión al trono inglés tras la muerte de Eduardo el Confesor. En esta época el heredero al trono no es escogido únicamente por linaje, sino que debe ser elegido en consejo. Esto supone que en periodos de sucesión los más poderosos jarls y thengs de Inglaterra establecen pactos, sobornan con tratados o coaccionan por la fuerza a nobles menores para lograr su apoyo al trono. El resultado en esta ocasión es que Harold Godwinsson es elegido como rey de Inglaterra. Sin embargo, su hermano Tostig Godwinsson también tiene fuertes aspiraciones al trono. Es debido a esta ambición por lo que Harold, una vez coronado, lo desterró arrebatándole el título de Earl de Northumbria.
Por el otro lado tenemos a Harald el Implacable. Un hombre con una fuerte ambición y gran experiencia en el mundo militar, como ya vimos en la anterior entrada. Tras su fallido intento de tomar Dinamarca por las armas, Harald pone sus ojos en el antiguo dominio escandinavo de las Islas Británicas. Es por entonces que recibe una invitación de Tostig para ayudarle a conseguir el gobierno de la isla, en cuyo caso le jurará lealtad al noruego convirtiéndole en rey de Noruega e Inglaterra. Harald, viendo la oportunidad, zarpa con 300 naves en pie de guerra.

La hueste de Harald (que se estima en unos 15 000 hombres) desembarca al noreste de Inglaterra, cerca de York, donde recibe refuerzos de las levas escocesas y flamencas reclutadas por Tostig. Ponen rumbo a la ciudad donde encontrarán por primera vez resistencia organizada liderada por  Edwin, el Earl de Mercia y por el nuevo Earl de Northumbria, Morcar. El resultado es indudablemente favorable para los noruegos que, en la Batalla de Fulford, consiguen la victoria tomando botín y rehenes y lo que es más importante; logrando la rendición de York. Sin embargo, en un estilo de guerra muy vikingo, tras haber tomado provisiones y rehenes los invasores regresan a sus naves, atracadas en Riccall. Así pues se marchan no sin antes haber logrado la promesa de Northumbria de apoyar las aspiraciones al trono de Harald Hardrada y de entregar mas rehenes en Stamford Bridge.

Es importante señalar ahora que no sabemos muy bien dónde tuvo lugar exactamente la batalla. Sabemos que tuvo que lucharse a orillas del río Derwent en torno al lugar donde se halla la moderna población de Stamford Bridge, pero por lo que se ha podido verificar, no existía ningún puente en aquellos tiempos. De hecho el nombre del sitio proviene de la conjunción de las palabras "stone" (piedra) y "ford" (vado), señalando un accidente natural del terreno donde el río podía vadearse. También sabemos que a un kilómetro y medio de este sitio se encontraba una antigua población romana de nombre Darventio, donde existía un puente. Así pues, si la batalla tuvo lugar en el vado, en el puente romano o si durante los hechos de aquel frenético día las tropas se movieron de uno a otro sitio, no podemos saberlo.

El caso es que el rey Godwinsson, sabiendo que los noruegos han establecido el acuerdo para la entrega de rehenes, se pone en marcha con su ejército a toda velocidad. Aquí debemos rendir homenaje al rey sajón, dado que en solo cuatro días recorre el larguísimo camino entre Londres y Yorkshire. Esto, por supuesto, coge por sorpresa a los invasores, que de ninguna manera esperan refuerzos de los sajones tan pronto. Es más, tan a salvo se creían que, debido al calor, dejaron sus armaduras en las naves para el intercambio de rehenes. Y así, con un ejército extenuado por la larga marcha y otro sorprendido y sin equipar, comienza la batalla.
La hueste noruega se había dividido, dejando a una parte de los suyos (presumiblemente para recoger a los rehenes) en la orilla occidental del río, mientras el grueso de su ejército esperaba en la orilla oriental. Los noruegos no tienen la menor idea de que están bajo ataque hasta que ven en el horizonte la nube de polvo que señala la llegada del ejército sajón. Cunde la alarma y los hombres del norte corren como al que lleva el Diablo a recoger escudo, lanza y espada para formar el muro de escudos.
Los vikingos que esperaban en la orilla occidental fueron rápidamente aniquilados por los sajones que les superaban en número y armas, sin embargo algo retrasa el cruce del río y permite a la hueste vikinga prepararse.

Si hacemos caso a las Crónicas Anglo-Sajonas, el motivo de esta interrupción es un huscarl, que provisto de una hacha danesa o hacha de dos manos, toma el puente y no permite cruzar a nadie. Según dicho documento este guerrero (que merece sin duda un lugar en las sagas) mató a 40 sajones antes de que un lancero le hiriera de muerte desde el lecho del río usando una larga lanza.
Sea como fuere, el caso es que los sajones cruzan finalmente el río y traban escudos con los invasores. La batalla que sigue es breve y brutal. Los noruegos se retiran a la única posición defendible, High Catton, donde establecen una defensa fútil. Por un momento parece que las tornas van cambiar cuando los refuerzos que habían permanecido con las naves en Riccall, al mando de Eystein Orri, llegan extenuadas pero completamente equipadas para unirse a la batalla y lanzan una carga feroz en lo que la tradición noruega describe como "El asalto de Orri", pero finalmente fueron superados y Orri halla la muerte. También hallan la muerte el rey Hardrada, atravesado por una flecha y Tostig Godwinssson, y el estandarte noruego Landøyðan, que no había conocido derrota en dos décadas, fue pisoteado por los sajones victoriosos.
En la desbandada que se produce tras la derrota la mayor parte de las fuerzas noruegas son aniquiladas. Hasta tal punto llega la carnicería que de las 300 naves que inciaron la campaña, únicamente 20 regresan al hogar. Sin embargo la victoria de Harold Godwinsson será breve, ya que solo tres semanas después morirá también atravesado por una flecha en la Batalla de Hastings.

Hoy en día, en la población de Stamford Bridge, podemos encontrar un monumento en el que escrito en noruego e inglés se puede leer:

LA BATALLA DE STAMFORD BRIDGE FUE LIBRADA EN ESTOS ALREDEDORES EL 25 DE SEPTIEMBRE DE 1066

Harald Hardrada, el último vikingo

Para muchos comentaristas sobre la materia la Era Vikinga finaliza con la fallida ofensiva del rey Harald Hardrada o Harald el Implacable sobre Inglaterra. Si bien sabemos que este rey noruego ya profesaba la fe cristiana, su osada travesía a la cabeza de un ejército escandinavo para reclamar el trono de Inglaterra es para algunos (por influencia de la cultura británica) la última expedición vikinga.
Se estima que Harald III de Noruega, o Harald Sigurdsson, nació alrededor de 1015 dC, aunque sabemos con certeza que murió el 25 de spetiembre de 1066 dC en la Batalla de Stamford Bridge enfrentándose al rey Harold Godwinsson. La historia de este personaje es un buen ejemplo de lo que es ser un buen vikingo: Harald pasó alrededor de quince años como soldado de fortuna en Kiev y luego Bizancio, así que estamos ante un auténtico varego.
Como aspirante al trono de noruega, Harald compartió campo de batalla con otros dos ilustres personajes del mundo escandinavo de la época, su medio hermano Olaf Haraldsson (que sería en años por venir rey de Noruega) y Canuto el Grande, al que se enfrentó en la Batalla de Stikesland (1030 dC) para reclamar el trono de su país, por aquel entonces en manos de los daneses. Fue a raíz de la derrota en Stikesland que Harald tuvo que afrontar el exilio y comenzó su vida de mercenario (algo que es muy frecuente entre los grandes vikingos).
La banda de Harald luchó junto a los rus de Kiev a las órdenes del Príncipe Yaroslav el Sabio y Hardrada ganó renombre y se le dio rango de capitán entre aquellas gentes. Sin embargo, su ambición le lleva en 1034 a Miklagard (la Gran Ciudad) o Constantinopla, donde se unió a la Guardia Varega. Durante este periódo Harald gana una gran experiencia en las acciones de guerra y amasa una considerable fortuna. Finalmente, en 1042 abandona Bizancio hastiado de las intrigas de la corte y regresa a Kiev donde, con la ayuda del Príncipe Yaroslav, planea al fin regresar a Noruega a reclamar sus derechos sobre el trono que ahora está en manos de su sobrino, Magnus el Bueno, que se ha convertido también en rey de Dinamarca.
Magnus no desea luchar contra su propio tío y ofrece a este la posibilidad de compartir el gobierno de su reino. Harald, que conoce los riesgos y costes de una campaña militar, acepta este arreglo y durante un año tío y sobrino actúan como monarcas. Sin embargo, en 1046 Magnus muere y Olaf, casi 16 años después de su fallida campaña anterior, se convierte al fin en el único rey de Noruega.
Es en este tiempo en el que Harald se gana el apodo de implacable: con una fuerza súbita y brutal (y algunos dirían que desproporcionada), el rey aplasta cualquier posible oposición a sus derechos y perfila la unión territorial de la moderna Noruega bajo el mando de un único gobernante. Este es un período de paz y estabilidad y sabemos que incluso se acuñó moneda con la efigie de Harald el Implacable.
Sin embargo, su período en Bizancio ha dado a Harald una perspectiva de lo que supone un auténtico imperio y el antiguo varego decide instaurar su propio feudo en el norte. Es bajo esta premisa que, reclamando el gobierno de Dinamarca, Harald lanza numerosos ataques contra las costas danesas que, aunque exitosos, no le otorgarán la corona que desea. Pero casi al mismo tiempo que Hardrada renuncia a sus aspiraciones al trono danés, en Northumbria se le abre la puerta a convertirse en rey de Inglaterra cuando Tostig Godwinsson, hermano del rey Harold Godwinsson, le jura lealtad dándole un casus belli.
La invasión de Inglaterra empieza como un gran éxito. Los noruegos desembarcan en Northumbria y acaban con el ejército local en la Batalla de Fulford, cerca de York. Lamentablemente, el reinado de Harald encontró un brusco final cuando, en la Batalla de Stamfrod Bridge, una flecha inglesa atravesó su cuello mientras luchaba sin armadura al frente de sus tropas.

Como habéis podido leer este hombre fue todo lo que se espera de un vikingo: monarca exiliado, mercenario, soldado, conquistador y halló la muerte en batalla. Es por esto que muchos le consideran el último rey vikingo, aunque su influencia en el mundo británico (¡Incluso después de muerto!) por el papel que jugaron algunos de sus hombres en la posterior Batalla de Hastings también ha hecho mucho por inmortalizar su nombre.